Richardson scendebuterade 1921 och utvecklades till en av den brittiska teaterns främsta, bl.a. på Old Vic. Även inom filmen gjorde han en rad färgstarka karaktärsporträtt, t.ex. i ”Ögonvittnet” (1948), ”Arvtagerskan” (1949), ”Richard III” (1955) och ”Lång dags färd mot natt” (1962).