Emerson är en av transcendentalismens centrala gestalter. Han avsade sig 1832 prästämbetet i den unitariska kyrkan och reste till Europa, där han blev vän med bl.a. Carlyle, Coleridge och Wordsworth. I USA arbetade han som föreläsare i filosofi och bildade i Concord, Massachusetts, en transcendentalistgrupp med bl.a. Nathaniel Hawthorne och