Efter arbete vid Thomas Edisons laboratorier samt en akademisk karriär intresserade sig Fessenden i början av 1900-talet för radiotelegrafi och den då ännu inte förverkligade möjligheten till radiotelefoni. Med hjälp av en högfrekvensgenerator, konstruerad av Ernst Alexanderson efter Fessendens idéer, lyckades han julaftonen 1906 sända världens första radioprogram, bestående av musik