Cormiers debut, ungdomsboken The Chocolate War (1974; ”Chokladkriget”, filmatiserad 1988), väckte stort uppseende. Dess skildring av makt och ansvar, pennalism och de vuxnas svek i skolvärlden är kompromisslös och utlämnande. After the First Death (1979; ”Busskapningen”) skildrar terrorismens psykologiska mekanismer, och den dramatiska handlingen återges ur växlande perspektiv.