Namnet brukar härledas från en Christian Rosencreutz på 1400-talet. En vanlig uppfattning numera är att denne är en litterär fiktion, skapad av bl.a. den tyske lutherske prästen Johann Valentin Andreä (1586–1654). De första kända sällskapen bildades under 1600-talet; deras läror hämtades ur renässanstidens hermetism, alkemi och kabbalism. Flera internationella