Ordet runa (singularis) är en senmedeltida utvidgning av det fornnordiska rūn. Ordets etymologi är omdiskuterad. I de äldsta runinskrifterna syftar det på det skrivna, men i några av de germanska fornspråken har det betydelsen ’hemlighet’, ’hemligt rådslag’, ’mysterium’ o.d. Det har föreslagits att här skulle föreligga en sammanblandning av