Märket skapades när man på 1500-talet i Frankrike började massproducera spelkort och behövde förenkla de tidigare kortmålarnas figurer; det kallades på franska carreau (’fyrkant’, ’ruta’), därav den svenska termen. I äldre symbolik representerade ruter borgarståndet. I bridge har ruter budgivningsvärde mellan hjärter och klöver.