Shehu Shagari, som växte upp i den nuvarande delstaten Sokoto i norra Nigeria, engagerade sig tidigt politiskt och valdes 1954 in i representanthuset. Efter självständigheten 1960 innehade han flera ministerposter men drog sig tillfälligt tillbaka efter att militären tagit makten i landet 1966. I början av 1970-talet fick han en