Självporträtt i egentlig mening är vanliga sedan 1600-talet men förekom redan på 1490-talet, då Perugino målade ett sådant som ett slags signering i Collegio del Cambio i Perugia. Möjligen kan vissa ansikten i gruppscener redan under medeltiden ha varit självporträtt, och spekulationer har förekommit om sådana också i gammalegyptiska bildfriser.