S. inrättades 1990 för att stödja forskning inom bl.a. sociologi, socialt arbete, psykologi, pedagogik och socialmedicin. Myndigheten skapades genom en omvandling av Delegationen för social forskning och Delegationen för invandrarforskning. Verksamheten ingår sedan 1 januari 2001 i Forskningsrådet för arbetsliv och socialvetenskap, FAS.