Sonangol bildades 1976 då det portugisiska oljebolaget Angol nationaliserades. Företaget är statsägt och har monopol på att exploatera Angolas stora oljefyndigheter. Förutom genom de många dotterbolagen i Grupo Sonangol sker detta dock ofta i samarbete med amerikanska företag eller det statliga kinesiska oljebolaget Sinopec.