De har 3–16 fria taggar på ryggen. Spiggfiskar finns vid kuster på norra halvklotet, med såväl rent marina som rent sötvattenslevande arter och flera som tål stor variation i omgivningens salthalt. De äter huvudsakligen små kräftdjur. Till leken bygger hanen ett bo av växtdelar, som han vaktar tills ynglen är