Uppgifterna och befogenheterna växlar mellan olika länder. I Sverige är de uteslutande representativa; det är regeringen som ”styr riket” enligt regeringsformen. Denna föreskriver bland annat att regeringen samlas till konselj under statschefens ordförandeskap när så erfordras. Som ”vikarie” inträder vid behov en tillfällig riksföreståndare, i första hand enligt tronföljdsbestämmelserna i