STEVE har fotograferats sedan 1960-talet av norrskensobservatörer och finns möjligen nedtecknat sedan 1700-talet, men tilldrog sig inte professionellt vetenskapligt intresse förrän under 2010-talet. Bland kanadensiska norrskensfotografer blev fenomenet känt som ”Steve”, en beteckning som behölls då den vetenskapligt accepterade akronymen konstruerades 2016.