Ursprungligen hade varje församling sin egen biskop, men genom kyrkans tillväxt blev stiften allt större regionala enheter med biskopen residerande i en stiftsstad. Ett stift som lyder under en ärkebiskop kallas ärkestift (jämför provins). Stiftsindelning är regel i romersk-katolska kyrkan och i de ortodoxa och orientaliska kyrkorna och