Hayward kom till Hollywood för att provfilma för rollen som Scarlett O’Hara i ”Borta med vinden”. Hon blev populär för sitt sätt att porträttera tappra kvinnor som kämpar sig genom svårigheter. Ett känslostarkt utspel präglar hennes fem Oscarsnominerade roller, t.ex. invaliden i ”Med en sång i mitt hjärta” (1952), alkoholisten