Susumu Kitagawa inledde sin vetenskapliga karriär, efter studier och doktorsexamen vid Kyotouniversitetet, vid det privata Kinkiuniversitetet (numera Kindaiuniversitetet) i Osaka. 1992 blev han professor i oorganisk kemi vid Tokyo Metropolitan University och 1998 professor vid Kyotouniversitetet. Vid Kyotouniversitetet var han 2007–13 biträdande direktör och 2013–23 direktör för Institute for Integrated