Svärdstecknet tilldelades underofficerare för minst 16 års tjänst (1972–74 även till kompaniofficerare). Från och med 1896 tilldelades Svärdstecknet även civilmilitära personer med samma rang, dock för dessa utan korslagda svärd under kronan. Innehavare kallas svärdsman och graden bärs jämsides med andra av Svärdsorden.