Metoden introducerades 1955 av den tyske psykiatern Hanscarl Leuner (1919–96). Med hjälp av tekniker som liknar dem inom meditation och hypnos framkallas ett förändrat medvetandetillstånd. Patienten uppmanas att föreställa sig olika scenbilder, t.ex. ”en äng”, ”ett hus”, och att låta de inre bilderna utvecklas till berättelser. Symboldrama befrämjar uppkomsten av