Tekniska processer, t.ex. Fischer–Tropsch-processen, för att göra syntetisk olja och bensin ur kol utvecklades av bl.a. firman Lurgi (Lurgi-reaktorn) under tiden mellan världskrigen i Tyskland och vidareutvecklades i Sydafrika under apartheidtidens isolering. Syntetisk olja kan i slutet av 1990-talet inte konkurrera prismässigt med naturliga oljeprodukter, men utvecklingsarbete fortgår likväl.