Den består huvudsakligen av förkalkade rester av mjuka tandbeläggningar (plack, se karies), vilkas innehåll av bakterier, matrester, avstötta vävnadsceller och tjockflytande ämnen (mucin) från saliven förkalkas av mineral från saliven eller den vätska, serum, som sipprar från tandköttsfickan. Man talar om salivsten, som sitter på tandkronan vid salivkörtlarnas utförsgångar,