Tarantelnebulosans diameter är ca 900 ljusår. Det centrala objektet, kallat R 136, är en mycket kompakt stjärnhop, som domineras av ett flertal extremt heta och ljusstarka stjärnor. Den berömda supernovan, SN 1987A, sågs 1987 flamma upp i närheten av Tarantelnebulosan.