Elektriska impulser alstras i en stimulator och leds via kablar och elektroder till hudytan över det värkande området. Där omvandlas de till nervimpulser och leds vidare i nervsystemet. Den smärtlindrande effekten förmedlas huvudsakligen av två mekanismer, dels blockering av smärtimpulser, dels frisättning av kroppsegna substanser med morfinverkan, endorfiner. TENS kan