Efter en mångsidig teaterkarriär blev Mitchell en av Hollywoods främsta karaktärsaktörer. År 1939 var särskilt framgångsrikt: han fick en Oscar för sin törstige doktor i ”Diligensen” och skapade briljanta birollsporträtt i ”Endast änglar ha vingar”, ”Mr Smith i Washington”, ”Borta med vinden” och ”Ringaren i Notre Dame”. Andra höjdpunkter var