Efter konststudier väckte Todd Haynes 1987 uppmärksamhet med den kontroversiella kortfilmen Superstar, där han med barbiedockor återgav sångstjärnan Karen Carpenters tragiska livsöde. Långfilmsdebuten Poison (1991) etablerade Haynes både som experimentfilmare och som homosexuell aktivist. I filmerna Safe (1998) och Far from Heaven (2002) gjorde han med framgång