Den innebär att en partikel (t.ex. en elektron) kan passera en barriär, som enligt klassisk fysik är oöverstiglig. En sådan barriär kan t.ex. vara ett tunt isolerande skikt mellan två metaller. Den vågfunktion som associeras till en partikel tränger in i skiktet och kan med viss sannolikhet passera om skiktet