U. var ursprungligen en sofistikerad, franskinfluerad debattklubb med moderata politiska krav, bl.a. katolsk emancipation och konstitutionella reformer. Under inflytande av Wolfe Tone och en alltmer repressiv brittisk politik i Irland radikaliserades rörelsen, vars ledare sökte militärt stöd i Frankrike. År 1798 och 1803 försökte U. genom uppror frigöra Irland från