Valenciennes, som är beläget vid floden Schelde (fanska. Escaut) nära gränsen mot Belgien, är tillsammans med Douai huvudort i det traditionella koldistriktet ”Pays noir” (’Det svarta landet’). Här finns omfattande industri, bl.a. metall- och verkstadsindustri samt kemisk industri. Stadens främsta sevärdhet är konstmuseet, som har en stor samling av