Till skillnad från i den äldre gränsnytteläran förutsätts här inte att nyttan entydigt kan mätas; i valhandlingsteorin räcker det att förutsätta preferens eller indifferens mellan olika konsumtionsval. Konsumenterna antas kunna rangordna par av konsumtionsval, dvs. ange om det ena föredras framför det andra eller om de är likvärdiga.