Som tsar Fjodor III:s rådgivare bidrog Vasilij Golitsyn till att upphäva den fasta rangordning som tsarmakten följt vid tillsättande av ämbeten. Under åren 1682–89 var han regentinnan Sofia Aleksejevnas älskare och samtidigt Rysslands faktiske härskare. Efter 1689 års palatskupp, då Peter I (den store) uppsteg på tronen, miste Golitsyn sin position och förvisades.