Tidigare ansåg några forskare att vietnamesiska är ett sino-tibetanskt språk, men det är numera klarlagt att det hör till mon-khmerspråken inom den austroasiatiska språkfamiljen. Förtjänsten av detta klarläggande tillkommer framför allt André-Georges Haudricourt, som kunde visa att vissa slutkonsonanter i andra mon-khmerspråk motsvarar bestämda toner i vietnamesiskan och därmed förklarade