Stjärnsystemet har en diskusliknande avplattning, och solen befinner sig nära dess symmetriplan. Därför kommer det ofantligt stora antalet avlägsna och skenbart ljussvaga stjärnor i systemet att avteckna sig mot himlen som Vintergatans ljusa band; därav sambandet mellan de två betydelserna av namnet Vintergatan. När risk för förväxling finns används nedan