Den franske planetforskaren Urbain Leverrier hade 1859 upptäckt att Merkurius rörde sig som om den stördes av en annan planet. Samma år hade den franske amatörastronomen Edmond Lescarbault (1814–1894) sett en mörk prick röra sig över solens yta, och man förmodade att detta skulle kunna vara Vulkanus. Under 1800-talets senare del