Estes var redaktör för Psychological Review 1977–82 och redaktör för Psychological Science 1990–1994. Han spelade en viktig roll för psykologins utveckling som vetenskaplig disciplin, speciellt för den matematiska psykologin och den kognitiva inriktning som den experimentella psykologin tagit sedan 1960-talet. Genom sin stimulus-sampling-teori hade han ett avgörande inflytande på forskningen