S. var professor i Breslau (Wrocław) 1907–15 och därefter i Hamburg till 1933, då han emigrerade först till Nederländerna och sedan till USA; från 1934 var han professor vid Duke University, Durham, North Carolina. S. gav bidrag bl.a. till utvecklingspsykologin och till studiet av individuella differenser. Han införde 1912 begreppet