Efter praktik hos Erik Lallerstedt, Lars Israel Wahlman och Ivar Tengbom drev Ahlbom från 1935 egen verksamhet i Stockholm. Tillsammans med Nils Sterner utförde han Halmstads rådhus (1938), en byggnad som markerar det sena 1930-talets återvunna intresse för tradition i form- och materialbehandling. Det röda teglet i rådhusets fasader blev