Yusuf al-Qaradawi föddes i staden Saft Turab, nära al-Mahalla al-Kubra i Nildeltat norr om Kairo. Han läste islamiska vetenskaper vid al-Azharuniversitetet i Kairo (se al-Azhar) och anslöt sig till Muslimska brödraskapet vid 16 års ålder. Liksom flera andra medlemmar fängslades han vid flera tillfällen under både kung Faruqs och president Nassers styre.