Återkomsttider beräknas med statistiska metoder genom extremvärdesanalys av långa serier av kontinuerliga mätningar och är ett centralt begrepp inom bl.a. meteorologi, hydrologi och geologi. Mätbara variabler berör t.ex. skyfall, stormar, extremtemperatur, snödjup, vattenstånd, flöde, skred och jordbävningar.