Östsibiriska havet har ett medeldjup på 10–30 m och är istäckt under största delen av året. Sommartid värms de kustnära delarna, speciellt i väster, av tillrinnande flodvatten och blir isfria. Isförhållandena gör att djurlivet i Östsibiriska havet är relativt fattigt jämfört med det i de angränsande Laptev- och Tjuktjerhaven.