Ö. drivs av de polara östvindar som orsakas av högtrycket över den antarktiska kontinenten. Strömmen avgränsas mot Antarktiska cirkumpolarströmmen (Västvinddriften) av Antarktiska divergensen. På grund av den utstickande Antarktiska halvön är Ö. inte cirkumpolar utan avslutas i en virvel i Weddellhavet; se karta Antarktiska oceanen.