Samlingen gjordes på uppdrag av den östromerske kejsaren Justinianus I på 500-talet efter Kristus. Justinianus föddes 482 och dog 565. Han lät sammanställa bland annat den romerska rättens kejserliga förordningar och skapade en ny och aktuell rättssamling. Under framför allt 1000-talet till mitten av 1300-talet var Corpus juris civilis en förebild