Elektronen är en så kallad elementarpartikel. Den saknar mindre beståndsdelar och kan sägas vara en ”punktpartikel”. Partikeln upptäcktes 1897 vid ett laboratorium i Storbritannien av J.J. Thomson, som fick Nobelpriset i fysik för sin upptäckt. Thomson experimenterade liksom många andra fysiker på den tiden med elektriska urladdningar i förtunnande gaser.