Katastrofen började med en jordbävning under havsbottnen utanför ön Sumatra i Indiska oceanen. Jordbävningen var en av de kraftigaste som hittills har registrerats och orsakades av att två kontinentalplattor häftigt rörde sig mot varandra. Detta i sin tur skapade tryckvågor i vattnet som spred sig bort från jordbävningen. När vågorna