Enligt flogistonteorin innehöll alla ämnen och material som gick att förbränna ett ämne som kallades flogiston. Till exempel ansåg man att ett vedträ gick att bränna till aska eftersom vedträet innehöll flogiston. Askan gick däremot inte att förbränna eftersom flogistonet hade försvunnit när vedträet brann upp.