Italien har varit ett kulturland sedan antiken. Under renässansen skapades det italienska skriftspråket av författare som Dante Alighieri och Francesco Petrarca. Florens var kulturellt centrum i landskapet Toscana, där härskarna av släkten Medici anställde konstnärer av olika slag. På 1400-talet och 1500-talet kom konstnärer som Leonardo da Vinci, Rafael och