Han var kung över frankerna (ett germanfolk) och blev härskare över ett stort rike. Det motsvarade nuvarande Frankrike, Belgien, Nederländerna, Tyskland, Schweiz, Österrike och Norditalien. Det här var det första stora riket i Europa efter romartiden, och man ansåg att Karl återupprättat det romerska riket. Därför kröntes han till kejsare