Konvektionen uppstår när temperaturen i gasen eller vätskan varierar, vilket gör att även densiteten varierar. Områden med lättare (varmare) vätska eller gas stiger då uppåt och kallare (tyngre) områden sjunker neråt. Detta fortsätter tills temperaturen i gasen eller vätskan är helt jämn eller tills värmekällan försvinner.