Staden är centralort i Kristianstads kommun och har cirka 41 200 invånare. I staden finns ett stort sjukhus, en högskola och många livsmedelsindustrier. Kristianstad har fått sitt namn efter den danske kungen Kristian IV, som grundade staden i början av 1600-talet. Då var Skåne nämligen fortfarande danskt (det blev svenskt 1658).