Delstaten är 34 078 kvadratkilometer stor och har 17,9 miljoner invånare. Nordrhein–Westfalen är landets folkrikaste delstat. Större delen av befolkningen bor i Rhen–Ruhrdistriktet. Rhen och Ruhr är två floder, och kring dem finns Europas största koldistrikt, som har gett upphov till många industrier. Städerna ligger tätt och har vuxit ihop till