Metallen är starkt radioaktiv och dessutom oerhört giftig. Plutonium finns inte i naturen, utan tillverkas genom att man bestrålar uran i en atomreaktor. Plutoniet kan sedan användas som bränsle i reaktorer, men man använder det också för att bygga kärnvapen. Därför håller FN noga reda på allt plutonium i världen.